新野の雪祭の「庭の儀」は、“田楽”だという。それを知った時、田楽という芸能ジャンルが存在しえたことに、大きな驚きがあった。なぜなら世阿弥による夢幻能の確立と、それに続く各地猿楽座の興隆に押されて、いつまでも曲芸の域を出なかった田楽は次第に衰退して消滅したと思っていたからである。
田楽というと思い浮かべるのは、紅蓮の炎に包まれる鎌倉幕府が、田楽囃子の響きの中で終焉を迎えたという歴史的情景です。頼朝の創設した源氏の鎌倉幕府を略奪した平家北条が、源氏の新田義貞による鎌倉攻めで最期を迎える時、北条高時の周りには僅かな兵と白拍子や田楽座員しか残っていなかったという。田楽舞を舞ってから自刃した北条高時の鎌倉幕府最期は、壇ノ浦に散った平家とは違った壮絶さが漂っている。北条高時は田楽座員に、烏天狗の格好で舞わせることもあった。室町時代になり、田楽座は能を舞ったりもしているが、それらの内容は現在の新野の雪祭で演じられる田楽とは大きく異なる演劇性の強い内容であったろう。北条高時が愛した田楽も、その起源においては予祝性の強い“田遊び”的農耕祭祀の要素が強かったらしいが、新野の雪祭では、その起源に近い内容を伝承していることは興味深い。すなわち田楽は稲の豊作を予祝する田遊びに、田んぼの水口を祓う田主と田植えする早乙女の掛け合いの歌舞といった芸能性が加わり、農民に代わって猿楽師が勤めるようになった。その役者は僧体をしていたので、田楽法師と呼ばれたそうである。ここで面白いのは、猿楽師が僧体で舞うことで田楽法師と呼ばれた点です。平安時代末に猿楽師は「乱舞」と「答舞」という芸体で大寺院の法会の後に催される延年の演芸大会において歌舞を見せるのだが、その猿楽師の前身は呪師（のろんじ）と云った。その呪師が密教行法において、法の威力を民衆に示す機会を得て、その中から呪師猿楽の【翁】が誕生した。このように【翁】を演目の核として座を発展させたのが後まで猿楽と云われ、猿楽から分岐して田遊び的農耕祭祀や曲芸に活路を見出したのが田楽といえるのではないでしょうか。“複式夢幻能”という抽象的な夢幻（ゆめまぼろし）の世界を確立した世阿弥の在世においても、田楽は能を演じることがあったのが、その後に衰退したのは、世阿弥の生み出した能の系譜を支持する武将が多かったからでしょう。その衰退したはずの田楽が新野に残っているととしても、それは北条高時が愛した歌舞中心の田楽ではなく、さらに古い農耕的祭祀の田楽なわけです。
あらゆる祭りは“鎮魂”にいきつくと云われますが、農耕祭祀の田遊びや田舞は、「田をできるだけ踏みつけ、その田を掻き均して田に適当な魂をおちつけ、じっとさせておき立派な稲を作る」（折口）ことを目的としています。
ただ、新野の雪祭は田遊びだけでなく、庭（境内）に直立する巨大な松明から、修正会の要素も指摘されてます（井上）。修正会は元は大晦日に鬼追いとして疫鬼や邪気を祓う行事として行なわれていたのですが、平安時代には節分の行事になった密教寺院の祓いの儀式です。おそらく鬼の役も猿楽師が演じたこともあるのかもしれません。その大晦日、罪や穢れが祓われ、異界から神や客神が訪れるため、人々は身を慎みその訪れを待ったのです。年が変わって訪れる神は田の神や歳神であり、村々に降りてきて村人を祝福する祖霊でもあります。井上氏によると、「雪祭の幸法（さいほう）の藁帽子は“やす”の形で、門松や歳神棚に餅などを入れて飾るものと同じ形で、穀霊」とのことです。正月の門松は歳神の降臨する依代ということもあり、その降臨の前に邪気を祓っておこうというわけでしょう。
いづれにせよ「新野の雪祭」は歌舞や曲芸という演劇性の強い要素の加わる前の農耕予祝的な古い田楽の内容を今に残し、さらに種々の民族神や行法を取り込んだ、大変に興味深い祭りであるといえましょう。

≪乱声について≫
夜の儀の始まりは、氏子（消防団員）が庁屋の壁を木の棒で激しく叩いて、「らんじょう！らんじょう！」と叫んで始まります。私は舞楽において、『乱声』という楽章があることに注目しました。舞楽で乱声は、笛・太鼓と鉦鼓による無拍節の曲で、舞の中心となる『当曲』の前後に舞人が登・退場する場合に奏されます。『乱声』のうち、『小乱声』は前奏曲のようなものであり、続く『乱声（乱序）』で舞人は舞い始めるという構成になっています。すなわち『乱声』は、今から始めるというファンファーレのような曲であり、その曲の名前が雪祭の庭の儀の最初にあることは、大変興味深いことです。雪祭りでは氏子（消防団員）が庁屋の壁を木の棒で激しく叩きながら「乱声！」を叫びますが、大声で喚くから乱声なんでしょうか？私はそうではないと思います。乱れた声を上げるなら、ウオ〜でもワァ〜でも良いはずですから、“乱声”という語に意味があるのだと思います。この場には舞楽の管方の楽人さんはいらっしゃらないわけですが、始まりを舞楽の楽章名を使って「乱声！」と知らせているのではないかと思います。むろん、それは私の想像でしかありませんが。呪術的には壁を叩いて音を出すことは、魔障退散・悪霊鎮撫の所作でしょう。