No.24 京都鉄道博物館「SL 北びわこ号」
| ■ 京都市下京区歓喜町、令和３（2021）年10月02日（土） |
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1995（平成07）年から滋賀県の湖北地方である北陸線 米原〜木之本間を、
蒸気機関車が牽引する臨時列車の「SL 北びわこ号」が走っていた。
湖北の観光振興に大いに活躍したこの列車は、関西圏や中部圏からも
手軽に乗れる汽車として人気で、累計34万人が乗車した。
しかし2019年の秋に中国・武漢で発生した新型コロナは2020年の 正月明けには日本に来襲し、初春から人々を騒動に陥れた。 人々の冷え込む心に やがて、各地の観光地や観光産業自体が崩壊の 危機に直面した。 コロナ騒動の第４波の最中の2021（令和３）年05月21日、JR西日本 はニュース・リリースにおいて、「SL 北びわこ号」の運転終了を 発表した。2020年度は全く運転されず、そして2021年度の運転も 絶望と思われていたものの、まさか運転自体が終了してしまうとはと、 激しいショックに襲われた。運転開始直後は C57 と C56 の重連運転も 有って、活況を呈していた。ゆえに木之本にターテーブルを設置する とか、C61 の２号機が専用機として本線復帰するとか、嬉しい噂が 流れた時期も有った。本当に懐かしい噂だ。 「SL北びわこ号」は最終運転となった2019年11月10日までの 24年間のうち、2018（平成30）年05月27日までの23年間の中心 機関車として稼働したのは、C56であった。平坦部分が殆どとは云え 12系客車５両を牽いて本線を疾走する姿は、C56の思わぬ底力を 感じたものである。 湖北は祭り、味覚や風景など大好きな場所であるが、その風土に 触れつつ汽車も撮れるという、魅力の一角が消えるのは残念である。 京都鉄道博物館では『もう一度会える』ということで、「SL 北びわこ号」 のマークを付けた機関車が12系（２両だが）を牽くという、嬉しい 企画を行ってくれた。展示線で09月30日から10月05日までの６日間 （最終日はマーク無し）で復活展示運転を行ってくれたのだ。 実質のサヨナラ運転である。本当なら年に数日でもいいから運転を 継続して欲しいところだが、、、。 数々の楽しい思い出を提供してくれた「SL北びわこ号」。もう会えない のだろうと、感謝と共に最後の別れをしてきた。 |
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■ 湖北路を走った機関車たち
（拙HP【舞！組曲】〜『復活 蒸気機関車』より） |
上；C57 ＋ C56、長浜〜虎姫、1996年02月11日
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上；C56、虎姫〜河毛、2013年01月27日
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上；EF65 ＋ D51、安土、2019年11月03日 （米原への送り込み回送）
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Last Updated 2021-10-05